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威士忌交易所的辛格兄弟谈了20年的成功

不知疲倦的创始人苏克辛德和拉吉比尔·辛格说,今年是威士忌交易所(The Whisky Exchange)成立20周年beplay体育手机登录关于他们的过去和未来。

L-r: Rajbir Singh和Sukhinder Singh兄弟

*本专题最初发表于《the Spirits Business》2019年10月号beplay体育手机登录

从一开始,威士忌交易所就一直是一个家庭活动,但它的创建从来都不是有意的。“这从来不是我们的计划。这完全是偶然的,”苏克辛德·辛格说,他与他的兄弟拉吉比尔·辛格于1999年共同创立了这家公司。

他们的父母是纳林德·辛格和布平德·辛格,他们在灵魂世界中长大。他们的父母是这一行业的先驱,他们在1971年成为英国第一批获得酒牌的亚洲人,并在伦敦西部的汉威尔镇开设了一家名为“the Nest”的禁酒店。

苏克辛德回忆说:“我们都是在父母的生意中长大的,因为我们住在商店的顶层,所以在假期和周末我们会帮忙。”

苏克辛德比他的兄弟姐妹大几岁,是第一个上大学的人。但到他1990年毕业时,英国正处于房地产崩盘之中,而他所接受培训的特许测量师的工作却很少。

“我只能找到一份工作,那就是在当地议会的租赁部门工作,”他回忆道。“所以我想,让我休息一年,我要帮助爸爸妈妈,帮助他们休息一下。”一年后,房地产市场同样惨淡——但苏欣德对烈酒的兴趣被激发了。他的注意力转向了《The Nest》。

“我可以看到我可以在这里做一些非常有趣的事情,”苏克辛德说。这个人说:“我的父母允许我扩大生意,因为他们买下了隔壁的商店。所以我们在1991年这么做了,我们一这么做就获得了许多奖项,我们赢得了一切。”Rajbir补充道:“它变得越来越强大。”

兄弟二人的弟弟完成计算机科学学位后,两人将精力投入到发展业务上,到1997年,Nest已经扩大到三家门店。然而,90年代逃税盛行,给他们带来了问题。因此,他们做了一个“有意识的决定”,开始缩减规模,1997年卖掉了一家店,第二年卖掉了第二家,1999年卖掉了旗舰店。

多年来,苏辛德对威士忌的热情越来越强烈,而拉吉比尔的兴趣则转向了其他烈酒,包括龙舌兰和朗姆酒。随着商店销售的进行,讨论转向了他们的下一个项目。

“我对拉杰说,‘听着,我对威士忌真的很感兴趣’。我开始收集它作为一种爱好,我说我想做一个威士忌公司。“你觉得怎么样?”苏克辛德打趣道,有了拉吉比尔的加入,两兄弟设定了一年的时间框架,在找到“一份他们称之为合适的工作”之前,先把业务开展起来。苏克辛德表示,在考虑了各种选择之后,他们开始考虑在线零售的可能性,其中包括收购伦敦历史悠久的威士忌店Milroy’s——“事情变得复杂了,所以我们放弃了”。

辛格夫妇的父母在巢穴

开始小

Rajbir的一个朋友同意帮助他们建立一个网站,但看到大公司投入数百万英镑建立网站,然后又破产,怀疑慢慢进入了兄弟俩的脑海。“这让我们有点害怕,”Sukhinder说道,“但是Raj的朋友说‘别管他们在做什么了’。从小事做起,我为你建立一个网站,这需要3到6个月的时间,然后你再从那里开始。”

苏克辛德和拉吉比尔在汉威尔有一个小仓库,一些人从父母的仓库里借来了威士忌存货,才得以起步。1999年,在决定加入“dot com热潮”6个月后,威士忌交易所在万维网上上线。

“两天后,我们接到了第一份订单,”Rajbir深情地回忆道。“我们简直不敢相信。他们怎么找到我们的?我们的第一个订单来自德国,一瓶鲍摩1989,一种木质饰面,红葡萄酒之类的。这太令人兴奋了。”

苏克辛德强调,这是威士忌的“全盛时期”,尤其是单一麦芽威士忌,他还提到了威士忌装瓶商道格拉斯•莱因(Douglas Laing)在这一时期的崛起。“这些人拥有你所能想象到的最惊人的股票;真的该死的好。”道格拉斯·莱恩带着些许不安与威士忌交易所接洽,但苏克辛德说服该公司将一半的股票出售给他。

他解释道:“我们将其投入使用,并开始收到来自日本、德国和英国等各地的订单。”“我们买了120瓶,每瓶售价在60或70英镑,这在当时是一大笔钱。突然间,我们接到了两瓶、三瓶、六瓶的订单。

“令人欣慰的是,我们制造了这些家伙,因为我们购买了他们瓶装的50%的产品,但他们也制造了我们,因为他们给了我们帮助我们成长的股票。”

但对于威士忌交易所所经历的兴奋和不断增长的成功,Rajbir记得最初的几年是多么具有挑战性。

他说:“最初的四年相当艰难。“有些日子,电话不响了,订单也没有收到。我们在想,‘我们做的事情正确吗?我们做的决定正确吗?’这是一个巨大的挑战。”

威士忌交易所以前在维诺波利斯的门店

在最初的五年里,兄弟俩一心只想着威士忌。但他们发现自己缺少了其他烈酒,在意识到开设第二个网站不合适后,他们将所有东西合并到威士忌交易所。

这两家公司促成了如今许多知名品牌的成功:Monkey Shoulder、Tanqueray 10、Hendrick’s Gin、Antica Formula——这样的例子不胜枚举。苏克辛德强调:“这就是我们的优势所在:产品。”

苏克辛德说,他们最大的胜利之一就是跃进——开启了日本威士忌在英国乃至“可能在日本以外”的崛起。三得利找到苏克辛德和拉吉比尔,想看看他们是否能帮助公司在英国推出日本威士忌。兄弟俩说服三得利公司给了他们2000只12岁的山崎娃娃,他们按选定的订单寄出了这些娃娃。

Rajbir回忆道:“我们还发了一张传单,解释什么是日本威士忌——这是大约15年前的事了。”“你知道吗,它成功了;它确实有效,”Sukhinder说道。巧妙的营销,诱人的宣传单,日本的质量声誉,以及电影中著名的“三得利时间”迷失在翻译创造了一场完美的风暴,让这个类别获得了巨大的成功。日本威士忌如此受欢迎——这也是由于Highball威士忌在日本本土的兴起——以至于库存正在减少,过时的表达方式正在停止,直到生产商能够赶上来。

随着“威士忌交易所”在网上的发展,苏欣德被邀请在伦敦的维诺波利斯开一家威士忌店。在开设了在线威士忌交易所大约7年后,苏欣德和Rajbir的Vinopolis项目被接受,他们再次进入了实体零售领域。苏克欣德解释说:“维诺波利斯真的很难经营,因为它没有外部街道入口。”

拉杰比尔补充说:“如果没有人知道你的存在,你就会经过维诺波利斯,你甚至不会知道我们在那里。”

但是他们坚持下来了。苏克辛德承认:“这个项目花了很长时间才启动,因为威士忌之旅并不像他们承诺的那样好。”“所以我们基本上有了我们网站的力量,它越来越强大,然后我们开始通过它(为商店)做广告。”

生意开始好转,而且从来不会停滞太久,这对夫妇注意到市场上的另一个缺口:教育。

Rajbir解释说:“对我们来说,教育一直是最重要的。“在维诺波利斯,你有这些美妙的大厅和空间,所以我们决定做品酒和大师班。我们又成了第一个;没有人这样做过。”

这也引发了另一个想法:威士忌交换威士忌展。多年来,苏欣德一直是世界各地威士忌展的狂热爱好者,但他对英国缺乏“像样的威士忌展”感到遗憾。一位朋友提出要在伦敦举办一场威士忌展,经过考虑,苏辛德和拉吉比尔同意了,于是威士忌展就诞生了。

这场活动的独特卖点在于其优质服务——演出开始时票价为90英镑。“每个人都对我们说‘你疯了’,”Rajbir回忆道。赌客们将有机会品尝到一些高端的dram,他们希望高昂的票价能淘汰那些吃白食的人。两年后,两人完全接管了公司。去年,威士忌展庆祝了十周年,在过去的三年里,它在爱丁堡加入了一个姊妹活动:古老和稀有的威士忌展。

科文特花园商店

Rajbir说:“每年,我们都会接受批评,并努力改进。”“记住,这关乎消费者,关乎参展商。如果他们开心离开,我们也会开心。这就是最终的结果。”

但回到零售方面,当威士忌交易所商店的租约到期时,苏辛德和拉吉比尔准备在Vinopolis内租用一个更大的空间,完成一些街道能见度——但事情并不总是按计划进行。一个“太好了,难以拒绝”的报价诱使店主出售了威士忌,迫使威士忌交易所在2015年关闭了店铺。

令人印象深刻的工作

然而,开设第二家店的计划已经酝酿了一段时间,就在Vinopolis关闭前不久,第二家威士忌交易所在科文特花园开业了。2018年,在伦敦再开一家店开在大波特兰街菲茨罗维亚——比科文特花园场馆大50%。考虑到英国商业街令人疲惫的本质,以及英国退欧的迫近,这是一项令人印象深刻的工作。

“这是艰难的;这并不容易,”苏克辛德说。“由于地理位置的原因,二号店需要时间——这是一个不断发展的区域,有很多重建项目。我们觉得还需要一年左右的时间,但我们有信心,我们很高兴。”

很高兴,Rajbir发现工作是三号店已经开工了,它将坐落在熙熙攘攘的伦敦桥地区。“你可能是第一个真正听说它的人,”他说。“它回到了维诺波利斯所在的地方。科文特花园一直被认为是第二家店铺;它不应该是维诺波利斯的替代品我们希望伦敦桥店能在未来6个月内开业。”

然而,苏克欣德和拉吉比尔的长期计划远远超出了他们在伦敦的邮政编码。在他们的Elixir Distillers公司下,他们多年来一直在瓶装自己的品牌——包括艾雷威士忌Port Askaig和艾雷元素,以及苏格兰单一麦芽威士忌系列——这对组合提交了建造自己的伊莱酿酒厂的规划申请去年。

他们的酒厂将位于Farkin Cottage的东南部,靠近艾伦港,包括他们自己的麦芽酿酒厂,一个拱形的成熟仓库,一个带有商店、餐厅、会议设施和品酒小屋的游客中心。但在获得批准之前,还有一个障碍要跨越。“我们非常非常接近,”Sukhinder说道。“我们在建筑设计美学方面的规划有争议。我们设计出了我们认为绝对美丽和现代的东西,而他们想要更传统的东西,看起来像已经存在了100年。我们认为这是完全错误的方式,所以我们试图与他们妥协。”

“原则上,他们已经接受了规划申请,他们喜欢这个项目的一切,”Rajbir补充说。“我们想要公正地对待艾雷岛的景观、历史和遗产,而不是捏造事实。”

Elixir-Distillers-Islay-distillery
Elixir Distillers设计的Islay酒厂鸟瞰图

这对夫妇保持冷静和自信,他们的酿酒厂野心将会实现——“我们会实现的”,他们说——从长远来看,他们希望能够将他们的阿斯凯格港和艾雷元素品牌的生产带入自己的公司。Rajbir说:“当库存处于一定年龄时,是的,这是可能的,但请记住,我们正在做的是40年、30年的阿斯凯格斯港。我们离这条线太远了,不能谈这个。苏克辛德补充道:“我们是在保护未来。”

在威士忌的世界之外,除了“睡觉”——Rajbir在我们的采访中多次提到过他最喜欢的消遣,尽管他不出意外地没有时间这么做——很明显,社区对这对夫妇非常重要。

格伦费尔惨案发生后的那个早晨,是两兄弟对家乡城市表现出的同情心的最好例子。“[救灾工作]需要帮助将捐款从一个地点转移到另一个地点,”Rajbir解释说。“他们需要箱子来装捐款。格伦费尔旁边的锡克教神庙打开了大门,他们需要各种各样的东西,比如食物、水和供应品,所以无论需要什么,我们都在那里提供帮助。”

他们还积极参与SWAT,这是一个致力于为无家可归者提供食物和支持的英国慈善机构,在2015年尼泊尔地震之后,Rajbir在前往该国之前研究了他们可以在财政上支持的慈善机构,以确保资金被正确使用。

随着兄弟俩取得的成功,能够回馈那些不幸的人对他们来说从来没有比这更重要。“这是我们锡克教文化的一部分——‘无私的服务’,”Rajbir解释道。

扩张

在20年的时间里,Sukhinder and Rajbir从两名员工发展到230名员工,涵盖了“小”帝国的各个方面,包括伦敦鸡尾酒周、畅饮伦敦、威士忌等。拍卖,Scotchwhisky.com、特色品牌、特色饮料等等。

毫无疑问,他们的成就令人印象深刻——但拉杰比尔承认,他们都后悔“没有花更多的时间和家人在一起,没有尽可能多地看着孩子长大”。

苏克辛德钦佩地说:“我们的合作伙伴非常棒,没有他们的支持,我们不可能做到这一点。”

我问他们是否会考虑出售全部或部分业务,苏欣德的回答是:“不会。我们收到了很多询问,但我们总是说不。”

威士忌交易所开始时是一个家族企业,就两兄弟而言,这就是它将如何持续到未来。因为说到底,家庭永远是第一位的。

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