更新后的日本威士忌法规会抑制增长吗?

随着陈年库存的减少，日本威士忌生产商开始进行创新，以吸引新的饮酒者。但是，法规的改变会扼杀创造力吗?还是需要更多的规则来保护这个行业的未来?

*本专题最初发表于《the Spirits Business》2021年1月号。beplay体育手机登录自从这篇文章发表以来，日本烈酒和利口酒制造商协会发布了新的指导方针日本威士忌的生产和标签。

与苏格兰威士忌、爱尔兰威士忌和美国威士忌相比，日本威士忌市场的规模仍然相对较小，但它的声誉仍然不言而喻。随着令人瞠目结舌的拍卖价格吸引了越来越多的人对这个行业的关注，出现了一批新的参与者，他们创造了创新和独特的日本威士忌风格，以保持饮酒者的兴趣。

长期以来，随着消费者对日本陈年威士忌的巨大需求似乎将持续下去，这一品类面临着库存短缺和价格飙升的挑战。尽管许多蒸馏商正在等待他们的液体陈酿，但随着来自世界威士忌和其他饮料类别的竞争日益激烈，该行业面临着留住和吸引消费者的额外挑战。

Nikka英国分销商specialty Brands的董事总经理克里斯•西尔(Chris Seale)表示:“日本威士忌基本上仍未被开发。”“对于大多数英国饮酒者来说，这是一个新的品类，因此生产商确实有机会通过开设教育大师班、店内/虚拟品鉴会或鸡尾酒和食物搭配建议来吸引和留住消费者。”

不同的类别

“关于这一类别也存在许多毫无根据的先入之见。即使是经验丰富的饮酒者也会惊讶地发现，日本威士忌的味道和风格如此之深，这就是为什么向消费者传达日本威士忌不仅仅是一个年龄表，而是一个值得发现的多样化品类是非常重要的。”

日佳国际业务发展经理Emiko Kaji相信，该行业能够保持消费者对新瓶装酒和新款式的兴趣。

Kaji说:“自从2015年我们宣布将Yoichi和Miyagikyo的酒龄说明从市场上退市以来，已经过去了6年，这被称为‘Nikka shock’，目前我们的产品阵容中没有一款威士忌有酒龄说明。”“尽管我们希望在未来重新引入酒龄说明，但我们相信，只要表达方式有独特的风格或背后有丰富的故事，新风格的威士忌也能吸引消费者的兴趣。”

近年来，以三得利(Suntory)和日佳(Nikka)等主要生产商为首的生产商开始在市场上推出新的未陈化威士忌。2016年，三得利的白须酒厂、山崎酒厂和千田酒厂的麦芽和谷物威士忌混合而成的Toki和the Barrel酒厂的Nikka“打破了日本威士忌外观和味道的所有规则”，西尔说。最近的7月，尼卡在美国推出了“日常”尼卡日威士忌。

日本最高的威士忌酒厂玛氏(Mars)最近也推出了三款装瓶产品，其中包括一款“平易近人”的波旁式日本威士忌Iwai 45。与此同时，Akkeshi酒厂正在生产艾莱风格的泥炭麦芽。

日卡的Kaji还表示，最近推出的限量版Yoichi和Miyagikyo苹果白兰地木面威士忌“受到了热烈欢迎”。她补充道:“多亏了这些限制，我们才能够‘动脑筋’想出好点子。”

美国进口玛氏(Mars)、秩父(Chichibu)和阿克诗(Akkeshi)等小型日本威士忌生产商的公司High Road Spirits的联合创始人克里斯•埃利奥特(Kris Elliott)指出，以接近的价格生产产品非常重要。“让消费者在中等价位的产品上尝试一下，是让人们对这个品类保持兴趣的一种方法。这就是你如何在鸡尾酒菜单上用12美元一杯建立品牌的方法:现在你要幸运地找到25美元以下的酒。”

产业创新

酒业仍在不断创新，生产商们尝试了一些有趣的木桶，比如水田木和樱桃木。秩父等其他酿酒商则推出了使用当地大麦酿造的桶级威士忌。埃利奥特补充道:“这些新人开始介入，试图定义日本的新趋势。”

日本威士忌零售商dekant的内容主管利亚姆•希勒(Liam Hiller)表示，人们对“世界混合”类别很感兴趣，这种威士忌混合了来自其他国家的烈酒。他补充说:“这些入门级威士忌正吸引人们进入新的酿酒厂。”

他说这种瓶装是区分日本威士忌和日本产威士忌的一种“方式”，并以三得利的Ao和一郎的麦芽和谷物为例。希勒认为，应该有更多来自日本生产商和酿酒师的世界混合酒“更诚实地装瓶”，并走向自我监管。他注意到一种趋势，即新酒厂会在半年或一年之后发布新酿造的酒。

三得利最近还推出了第一款大米威士忌，作为三得利精华系列的一部分。埃利奥特表示:“三得利在这方面处于领先地位，最近推出了米威士忌酒厂业务。这是完全创新的。他们使用大米和传统的威士忌技术，制造出和其他威士忌一样的大米威士忌。”

许多生产商也呼吁对这一品类制定更严格的规定，因为酿酒师可以从其他国家进口液体混合，并称自己的产品为“日本威士忌”。“我们需要制定一项规定，来定义什么是日本威士忌，”玛氏(Mars)的调酒大师谷井元(Hajime Kunai)表示。Kaji补充道:“由于日本有很多不同风格的威士忌，所以需要明确的规定，这样消费者才能做出选择。”

希尔呼吁提高威士忌品类的透明度:“任何向消费者提供关于威士忌来源和混合成分更明确指导的举措，都应该受到日本威士忌的欢迎，实际上，任何品类都应该受到欢迎。”

苏富比拍卖行的烈酒专家乔尼•福尔(Jonny Fowle)表示，“高端酒的清晰度要高得多”。他解释说:“缺乏监管只会真正影响品牌想要如何定位自己，而不会影响收藏者如何看待这些品牌。”福尔指出，至于那些被拍卖的威士忌，它们都倾向于单桶，这可以追溯到当时的陈酿和蒸馏过程。

希勒和埃利奥特坚定地认为，这一类别需要更多的监管。埃利奥特表示:“对于我们那些拥有悠久历史和自己酿酒厂的合作伙伴来说，缺乏监管是非常困难的。消费者买了一些味道不错，但不是很好的威士忌，然后又换回其他威士忌。负面影响是真实存在的。每个月都有一个新品牌出现，它没有产地或酒厂，价格也很高。”尽管埃利奥特表示，将苏格兰威士忌与日本威士忌混合是“业务的一部分”，但也有人“利用了这一品类”。

埃利奥特表示，由于今年春天将宣布一项针对日本威士忌的新税收规定，相关规定已取得了一些进展。他表示:“第一个胜利是通过这项税收立法。然后会有一场宣传日本威士忌是什么东西的公众活动，至少会让人们了解生产商联盟一直在做什么。据我了解，这已经是一个两年的对话，关于税收监管类别的公告将在春季发布。这就是他们最终的目标，法律。他们想给日本威士忌下个定义。他们正在努力制定所有的规则——这些规则需要以某种特定的方式产生吗，还是需要在桶里放置这么长时间?”

希勒指出，关于监管可能是什么，有一些初步计划，本应在2020年出台，但被推迟了。他说:“它可以是任何一种木质威士忌，至少陈酿两年才能被称为单一麦芽威士忌，也可以是任何一种桶装威士忌，所以日本威士忌必须是纯日本威士忌，在日本完全成熟，而日本酿造的威士忌则可以是其他所有东西。”

埃利奥特强调的一个挑战是，新规定将如何在日本以外的地区实施。“日本可以通过所有这些规定，但它不会改变在美国或欧洲注册为日本威士忌的内容。即使日本修改法律，只要是谷物蒸馏酒，生产商也可以把这种酒带到美国，并称之为威士忌。一旦日本颁布了这些法规，其他国际政府的反应会有多快?他们有回应吗?”

公平竞争

如果新规定真的生效，这是否会扼杀该类产品的创新?“我不知道情况是否会是这样，”埃利奥特说。“如果我看看与我们合作的生产商，我不认为监管会改变他们，这对他们来说会更好、更自由。它将创造公平的竞争环境，让他们在公平的市场水平上竞争。”

埃利奥特认为，在谈到这一类别的未来增长时，年龄陈述将是关键。他说:“生产商推迟了大量产品的上市时间。”

他继续说:“对抗这些‘不合法’品牌的最好方法是用真正合法的符合年龄的产品充斥市场。

“消费者正在寻找来自合法生产商的陈年威士忌。推迟和储存，直到你可以释放10年，12年，20年或30年的瓶装酒。酿酒师们正在这样做，所以它会发生。”

希尔补充说，“生产商花了一段时间才明白，这种需求增长是长期的”。他表示:“日佳在加大对酿酒厂的投资，同时提高产能，肯定是在努力克服这一问题。”

希尔说，对这个行业进行更多的教育也很重要:“这个品类相对来说还不为人知，因此需要进行更多的教育，以确保消费者了解各种风格、生产流程、故事和传统。

“同样重要的是，各品牌要确保在便利性和价格上取得良好的平衡，以确保消费者在购买日本产品时，总是能得到最物有所值的东西。”